契約栽培を行う圃場で田植えをする仕入れ担当者ら（５月２７日／横手市平鹿町で）
大手外食チェーン「びっくりドンキー」を展開する（株）アジアル（本社・名古屋市）などの関西地方の加盟店３社は、２０００年から、ＪＡ秋田ふるさとと「あきたこまち」の契約栽培を行っている。
安全安心でおいしい米を提供しようと、同ＪＡ稲作部会平鹿支部省農薬米研究会が、県の慣行栽培に対し化学肥料９割現、除草剤散布を１回のみとする「省農薬米」として栽培。この生産状況を確認しようと、５月２７日、各社の仕入れ担当者ら５人が、横手市平鹿町の栽培圃場を訪れ、田植え研修を行った。
担当者らは、今年度の栽培状況について生産者からの説明を受けた後、４０㌃の水田に田植えを行った。担当者の一人は、「生産者の苦労を知り、圃場から消費者の口に入るまでをともに作ることが大切。今後もつながりを大切にし、消費者の信頼に応えていきたい」と力を込めていた。
今年度は、栽培面積１３５㌶、出荷量６００㌧の出荷を予定。要望数量の確保に向け、２０１２年から、栽培面積を前年（２０１１年）の２割、出荷量を３割増やし、以来、現在の契約面積を維持している。３社からは、さらなる出荷量の拡大を希望する声も多いが、同ＪＡでは、防除のための農薬が使用できないため、病害虫の発生をいかに防ぐかが課題となっている。ＪＡ担当者は「より多くの生産者が取り組めるよう、栽培方法の早期確立を目指し、出荷量増の要望に応えたい」と意気込む。
なお、１０月には、仕入れ担当者による稲刈り研修なども実施予定。
（あ）